Olas de Calor en España:Un Reto Creciente ante el Cambio Climático

Las olas de calor se han convertido en un fenómeno cada vez más frecuente e intenso en España, generando un impacto directo sobre la salud, la economía y el medio ambiente. En el contexto del cambio climático, estos eventos extremos han dejado de ser excepcionales para convertirse en parte del nuevo paisaje climático del país.

Conozcamos más sobre este fenómeno a lo largo de este artículo:

• ¿Qué es una ola de calor?
• Características de las olas de calor en España
• Marco Normativo y Planes de Actuación
• Impacto en la Salud Humana
• Modelos Predictivos Meteorológicos
• Ciudades y olas de calor
• Impactos económicos y energéticos
• Conclusión

Una ola de calor es un periodo de temperaturas anormalmente altas que se mantiene durante varios días consecutivos y afecta a una amplia zona geográfica. No obstante, no existe un estándar unificado de definición de ola de calor, quedando en manos de las agencias meteorológicas de cada país las consideraciones que estimen oportunas.

En España, la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) contemplaba la siguiente definición:

Actualmente, los análisis se realizan considerando los 365 días del año, dado que en Canarias no es infrecuente que se produzcan olas de calor en octubre, si bien, en la Península y Baleares todas las olas de calor registradas se localizan dentro del cuatrimestre de junio a septiembre.

El rigor de los resultados dependerá, en buena medida, del número de estaciones meteorológicas y de su ubicación. La AEMET cuenta con 137 estaciones repartidas por toda la geografía española (6 de ellas en Canarias).

En cuanto a los datos que se utilizan para caracterizar una ola de calor, se destacan:

• Duración
• Número de provincias afectadas
• Temperatura máxima de la ola
• Anomalía de la ola (anomalía de temperatura respecto a su umbral)

Los estudios que realiza la AEMET, constatan que las olas de calor en España se producen principalmente entre junio y septiembre (en Canarias también en octubre) y que son más frecuentes en zonas del interior y del Sur peninsular.

Asimismo, tanto la duración como la severidad de las olas de calor han aumentado notablemente en las últimas décadas, lo que, añadido a la constatación de que los veranos en España se están alargando hacen previsible un aumento de otros fenómenos asociados como sequías o incendios forestales y, por consiguiente, graves consecuencias para el equilibrio ecológico, la salud humana y la economía.

Ante la creciente amenaza que suponen las olas de calor, el Gobierno de España y las comunidades autónomas han desarrollado planes y estrategias para prevenir y reducir sus impactos.

• El Plan Nacional de actuaciones Preventivas de los efectos de los excesos de temperaturas sobre la salud, coordinado por el Ministerio de Sanidad, se activa cada verano desde 2004 (del 16 de Mayo al 30 de Septiembre). Establece niveles de alerta y medidas para proteger especialmente a los grupos vulnerables: personas mayores, embarazadas, niños, enfermos crónicos y trabajadores expuestos al calor.

Fuente: https://www.sanidad.gob.es/areas/sanidadAmbiental/riesgosAmbientales/calorExtremo/publicaciones/docs/planNacionalExcesoTemperaturas_2024.pdf

Para garantizar la aplicación efectiva del Plan, la Comisión Interministerial realiza las funciones asignadas en la Orden PRE/1518/2004, de 28 de mayo 

A su vez, el Centro Nacional de Epidemiología a través del Instituto de Salud Carlos III, ha desarrollado dos herramientas para contribuir con el Plan Nacional:

• El sistema de vigilancia de la mortalidad diaria asociada a la temperatura (MoMo) cuyo objetivo es identificar las desviaciones de mortalidad diaria observada con respecto a la esperada según las series históricas de mortalidad, y permite estimar de forma indirecta el impacto de cualquier evento de importancia en Salud Pública. MoMo tiene un enfoque estimativo.

Fuente: https://momo.isciii.es/panel_momo/#section-momo

• El panel Kairós proporciona alertas de mortalidad asociadas a un exceso o defecto de la temperatura mediante el Índice Kairós, que define a su vez tres niveles de riesgo de mortalidad atribuible a temperatura: Kairós 1 (sin riesgo), Kairós 2 (riesgo moderado), y Kairós 3 (riesgo alto). El índice Kairós tiene un enfoque predictivo.

Fuente: https://momo.isciii.es/kairos/#section-%C3%ADndice-kair%C3%B3s

Estas herramientas forman parte del Observatorio de Salud y Cambio Climático (OSCC), impulsado por los ministerios de Ciencia, Innovación y Universidades, de Sanidad y de Transición Ecológica y Reto Demográfico.

Por su parte, cada Comunidad Autónoma adapta el Plan Nacional a sus particularidades climáticas y poblacionales, con protocolos específicos en hospitales, residencias y servicios sociales.

Las olas de calor tienen un efecto inmediato y grave sobre la salud de las personas, especialmente en los sectores más vulnerables de la población. El calor excesivo puede alterar nuestras funciones vitales si el organismo es incapaz de compensar las variaciones de temperatura corporal.

La exposición a temperaturas excesivas puede provocar calambres, insolación, golpes de calor, deshidratación, descompensación de enfermedades cardiovasculares y respiratorias.

Los factores de riesgo pueden ser personales (niños, ancianos, embarazadas, enfermos crónicos y/o agudos), ambientales y sociales (personas sin hogar, personas que viven solas, condiciones económicas desfavorables, viviendas mal aisladas o refrigeradas, contaminación ambiental, etc) y locales (demografía y climatología) siendo estos factores, en algunos casos, determinantes en el aumento de la mortalidad, especialmente en mayores de 75 años.

La mejora de los modelos meteorológicos es clave para anticipar las olas de calor con mayor precisión. Estos modelos permiten prever con antelación los episodios extremos y activar más rápido las medidas de prevención y protección.

Existen varios tipos de modelos predictivos:

• Modelos numéricos globales: utilizados para proyecciones a medio y largo plazo.
• Modelos regionales de alta resolución: adaptados a las características geográficas y climáticas locales.

AEMET y organismos europeos como el Centro Europeo de Predicción a Medio Plazo (ECMWF) trabajan constantemente en mejorar estas herramientas, lo que permite emitir alertas con varios días de antelación.

Las ventajas de una predicción temprana son evidentes:

• Mejor preparación de servicios sanitarios y de emergencia.
• Mayor eficacia en la comunicación pública.
• Reducción del impacto económico y social.

El aumento global de temperaturas hará que las olas de calor sean cada vez más frecuentes, prolongadas e intensas. En España, se estima que para finales del siglo XXI podría haber entre 20 y 30 días más de ola de calor al año, con efectos devastadores si no se toman medidas.

Si bien, este es un problema complicado de solucionar, se pueden tomar medidas a corto y medio plazo que ayuden a paliar las altas temperaturas, como fomentar las zonas verdes, edificios sostenibles y planes de urbanismo adaptativo.

A largo plazo, son previsibles movimientos poblacionales a zonas más frescas y transformaciones urbanas profundas, especialmente en las zonas más propensas a sufrir altas temperaturas, lo que podría originar revalorizaciones y aumento de la presión urbanística en zonas menos expuestas al calor.

El incremento de las olas de calor también tiene efectos relevantes en el consumo energético, la producción eléctrica, las emisiones contaminantes y los costes asociados a la edificación.

Un mayor uso de sistemas de refrigeración y aire acondicionado provocan un aumento considerable del consumo energético con picos en la demanda que pueden saturar el sistema eléctrico y requerir infraestructuras más robustas y resilientes.

Acabamos de ver las consecuencias de la falta de suministro durante unas horas, el pasado día 28 de abril. Será necesario establecer medidas y controles del estrés asumible por las infraestructuras eléctricas de producción y transporte.

Por su parte, la necesidad de edificaciones mejor adaptadas, provocarán, como ya está sucediendo, una subida en los costes de construcción, no sólo debido a los materiales y medidas pasivas sino también a los sistemas de climatización y ahorro energético que serán cada vez más demandados.

Las olas de calor son uno de los retos más urgentes que plantea el cambio climático en España. Su impacto afecta a la salud, la economía y el medio ambiente, y exige una respuesta coordinada entre ciudadanos, instituciones y administraciones. La planificación urbana, la información pública, los modelos predictivos, la transformación del sistema energético y las medidas de adaptación y mitigación son clave para protegernos frente a este fenómeno que ha llegado para quedarse.

Puedes acceder a más información en este enlace del Ministerio de Sanidad. https://www.sanidad.gob.es/areas/sanidadAmbiental/riesgosAmbientales/calorExtremo/publicaciones/home.htm